一向衆が守ろうとした「信仰の自由」だったのか？
比叡山を震撼させた信長の次なる相手は、土地の農民や地侍たちが信仰で固く結ばれた「一向一揆」でした。特に尾張の隣にある長島の一揆は、信長の肉親を何人も討ち取るほど激しく抵抗します。
一向衆が命をかけて守ろうとしたのは、ただの信仰心ではなく、大名の手が届かない「税金のない楽園」でした。泥沼の消耗戦の裏側にあった経済戦争です。
信長を精神的に狂わせた「素人集団」
戦国最強の軍隊といえば、武田信玄の騎馬隊や上杉謙信の軍勢を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、織田信長を最も肉体的に、そして精神的に追い詰め、一番多くの血を流させたのは、プロの武士ではなく「一向一揆（いっこういっき）」と呼ばれた農民や地元の武士たちの集団でした。
特に信長の本拠地である尾張（愛知県西部）のすぐ隣にあった「伊勢長島（三重県北東部）」の一揆との戦いは、悲惨を極めました。
信長はこの長島の戦いで、実の弟である織田信興（のぶおき）や織田信広（のぶひろ）、さらには叔父や従兄弟など、多くの大切な肉親を狙い撃ちにされ、討ち取られています。
連戦連敗を喫し、家族を殺され続けた信長は、最終的に一揆勢を兵糧攻めにし、最後は柵で四方を囲んで男女問わず数万人を焼き殺すという、他に類を見ない過激な手段でこれを根絶やしにしました。
なぜ、普段は田畑を耕しているはずの民衆が、これほどまでに激しい恨みを持って信長に襲いかかり、信長もまた、狂気とも思える残虐さで彼らを皆殺しにしたのか。そこには、「信仰」と「カネ（経済）」の両方を守り抜こうとした、民衆の凄まじい怨念のドラマがありました。
「重税の地獄に戻るくらいなら、死んで極楽へ行く」
一向一揆の門徒たちが戦場で掲げた有名な旗印に、「進者往生極楽 退者無間地獄（進めば極楽に生まれ変われるが、逃げれば無限の地獄に落ちる）」という言葉があります。
これを見ると、現代の私たちは「お寺に洗脳された狂信的な集団」と思ってしまいがちです。しかし、彼らの本音はもっと現実的で、切実なものでした。
当時の一向一揆の地域は、戦国大名が存在しない「税金が劇的に安い、奇跡の独立地帯」でした。 戦国大名たちの仕事は戦争です。戦争には莫大なカネがかかるため、領民から限界まで重い税金を取り立てていました。しかし大名のいない一揆の地域では、人々がお寺に支払う自発的な「お布施（寄付金）」だけで運営されており、大名領の領民から見れば羨ましくてたまらない豊かな楽園だったのです。
つまり彼らにとって、信長が攻めてくるということは、せっかく手に入れた「自分たちの豊かな暮らしと財産」を奪われ、また重い税金に苦しむ奴隷のような毎日に逆戻りすることを意味していました。
彼らにとっての「退けば地獄」とは、あの世の地獄のことではなく、「信長に支配されて重税を課される、この世の地獄」のことだったのです。「あの大名の重税地獄に戻るくらいなら、ここで戦って死んで極楽に行くほうがマシだ！」という悲痛な覚悟こそが、彼らを死を恐れない無敵の軍隊に変えていました。
信長の心を折った、一揆勢の「執念の復讐劇」
特に物流の要所であり、莫大な通行税収入で潤っていた伊勢長島の一揆勢は、信長に対する恨みを爆発させます。彼らはただ防御するだけでなく、「信長に一番の絶望を与えてやる」という執念に燃えていました。
元亀元年（1570年）、一揆勢は信長の弟・織田信興が守る城を完全に包囲します。信興は本拠地にいる兄・信長に何度も救助を求めますが、信長も他の戦線で手一杯で助けに行けません。絶望した弟の信興は、一揆勢の罵声と怨念に包まれながら、城内で自害へと追い込まれました。
さらにその数年後の戦いでも、退却する信長軍の背後から一揆勢が猛烈に突撃し、信長の身代わりとなった兄貴分の弟・信広や、一族の有力者を次々と討ち取ったのです。
身内を何人も殺された信長の怒りと恐怖は頂点に達しました。 武士同士の戦いであれば、「これだけ領地を削ったから降伏を許す」「家臣にしてやろう」という取引が成立します。しかし一揆の民衆は、大名の支配そのものを全否定し、武士の考え方や取引が通用しません。
骨の髄まで信長を呪っています。「生かしておけば、必ずまた恨みを持って蘇ってくる」──そう確信した信長は、ついに天正2年（1574年）、長島の降伏を一切認めず、数万人を火の海で焼き殺すという非道な決断を下したのです。
結論：怨念の連鎖がもたらした悲劇
信長による一向一揆の皆殺しは、決して単なる「無神論者の暴挙」ではありません。
「自分たちの豊かな暮らし（税金ゼロの利権）を絶対に手放したくない民衆」の狂気的な怨念と、「自国のルールに従わない独立地帯を絶対に許さない信長」の冷徹な統治思想がぶつかり合った、戦国時代で最も凄まじい「感情と経済の衝突」だったのです。
長島や越前の一揆を血の海に沈めた信長は、これでようやく一安心……と思われました。しかし、地方の「末寺」が全滅しても、これら全ての一揆勢に手紙を送り、裏で糸を引いていた「総本山」がまだ大坂に残っていました。
次回第4回、日本最高の土地を舞台に、信長と10年間戦い続けた男、本願寺顕如との最終決戦。そして、信長への恨みが現代の京都にまで残した「ある巨大な傷跡」の真実へ向かいます。
【第4回・最終回】石山本願寺 編
地方の一揆をどれだけ潰しても、全国から自動でお金が集まる「最強の集金システム」を持つ総本山・石山本願寺は揺らぎませんでした。大坂の一等地を巡る信長と顕如の10年戦争です。
しかし、その結末には、信長への「激しい恨みの温度差」がもたらした、本願寺を真っ二つに引き裂く親子喧嘩が待っていました。その争いが現代の京都にある西本願寺・東本願寺につながります。
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